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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120390 / 1203440.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT3244>
  2. <title>
  3. Dec. 03, 1990: Fans, You Know It's True
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 03, 1990  The Lady Bows Out                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 123
  13. Fans, You Know It's True
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Milli Vanilli lose a Grammy for not singing, but have lots to
  17. say
  18. </p>
  19. <p>     Here's an idea: give the withdrawn Grammy to Arsenio Hall.
  20. He started all this. "We were tired of being made fun of by
  21. Arsenio Hall," said Rob Pilatus, 25, at a rowdy press conference
  22. in Los Angeles last week. Pilatus, one half of Milli Vanilli,
  23. was struggling to explain how the duo's yearnings for legitimacy
  24. had provoked their German record producer, Frank Farian, into
  25. confirming what had long been show-biz rumor: that Pilatus and
  26. Fab Morvan, 25, were in fact techno-puppets, fronts for a
  27. studio-manufactured sound that sold 10 million copies of the
  28. album Girl You Know It's True, on which they never sang.
  29. </p>
  30. <p>     Producer Farian was using the same studio singers--Charles Shaw, Johnny Davis and Brad Howell, the latter two of
  31. whom are credited with background vocals on Girl--to make the
  32. new Milli Vanilli album, due out in January, and Rob and Fab
  33. were having none of it. After all, as far as the public was
  34. concerned, they were Milli Vanilli: they were the ones who went
  35. on tour and shook their booties; they were the ones who accepted
  36. the Grammy last year for Best New Artist. They demanded to sing
  37. for themselves. When the producer remained adamant, they fired
  38. him, he issued the now notorious announcement, and the National
  39. Academy of Recording Arts and Sciences withdrew the Grammy.
  40. </p>
  41. <p>     How did the pair get into this charade in the first place?
  42. It was, according to the boys, something out of an MTV Oliver
  43. Twist--"a pact with the devil," Pilatus explained. He and
  44. Morvan were living a marginal life in a Munich housing project
  45. when, in 1988, Farian offered each of them $4,000 (plus
  46. subsequent royalties) to be seen but not heard as Milli Vanilli.
  47. "We just hope [our fans] understand that we were young, that we
  48. just wanted to live life the American way," said Pilatus. Some
  49. fans don't seem all that sympathetic. Two have filed lawsuits
  50. on behalf of deceived record buyers. The boys say Arista
  51. president Clive Davis knew they didn't sing on the album; Arista
  52. heatedly denies it.
  53. </p>
  54. <p>     At the press conference, skeptical reporters received video
  55. and audio tapes of Pilatus and Morvan demonstrating their own
  56. singing, then goaded the duo into a 15-second version of Girl
  57. You Know It's True. The performance, with their trademark
  58. dreadlocks shaking, only proved once more that looking good was
  59. what they did best.
  60. </p>
  61. <p>     In fact, in this age of video-driven, computer-written pop,
  62. you need a superstar to sell a song. Using studio personnel to
  63. supplement and even define a group sound is not an unheard-of
  64. practice in rock: Remember Phil Spector's use of other singers
  65. under the name of the Crystals, or Brian Wilson's hours in the
  66. studio concocting Beach Boys tracks? The new wrinkle is that the
  67. people who provide the sounds may not be exactly...well,
  68. charismatic on camera. Today's concert audiences want to see
  69. re-creations of videos, and that often demands intricate,
  70. high-energy choreography of a kind that makes live vocalizing
  71. extremely difficult. Madonna, Janet Jackson and the New Kids on
  72. the Block have all resorted to some lip-syncing in their recent
  73. shows to see them through the rigors of dancing. They have
  74. never, though, used surrogates for the sound that bears their
  75. name.
  76. </p>
  77. <p>     The Millis' sound, of course, was commercial enough, but it
  78. never rated high on the soul meter, no matter who was actually
  79. doing the singing. The whole controversy, in fact, is juicier
  80. than any of the duo's music. One thing can be said with
  81. certainty of the Millis: nothing so became their leaving like
  82. the life of it.
  83. </p>
  84. <p>By Jay Cocks. Reported by Elizabeth L. Bland/New York and
  85. Patrick E. Cole/Los Angeles.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.